Nultý poludník

Nultý poludník je ten, ktorý sa nachádza na zemepisnej dĺžke so súradnicami 0 stupňov. Spolu so 180-tym poludníkom, ktorý tvorí dátumovú hranicu, rozdeľuje Zem na východnú a západnú pologuľu. Nultý poludník prechádza cez londýnsku časť Greenwich a je preto známy aj ako greenwichský poludník, či medzinárodný poludník.

V minulosti používali tvorcovia máp najmenej 14 rôznych nultých poludníkov, vrátane štyroch greenwichských. Kráľ Charles II založil Kráľovské observatórium v Greenwichi a jednou z jeho hlavných úloh sa stalo presné určenie nultého poludníku. Ten určil v roku 1851 Sir George Airy. Avšak medzinárodná dohoda o jeho používaní bola uzavretá až v októbri 1884 na konferencii vo Washingtone D.C., ktorá sa konala pod záštitou amerického prezidenta Chestera A. Arthura. Zúčastnilo sa jej 41 delegátov z 25 krajín. Presná lokácia nultého poludníka bola stanovená, napriek tomu, že rozhodnutie nebolo jednotné. Francúzsko nesúhlasilo z politických dôvodov a za podmienku si kládlo, aby Veľká Británia uznala metrický systém. Počas nasledujúcich rokov vlády rôznych krajín akceptovali greenwichský nultý poludník, iba Francúzsko nie. Tí si prisvojili univerzálny čas až v roku 1978.

V smere zo severu na juh prechádza nultý poludník týmito krajinami: Veľká Británia, Francúzsko, Španielsko, Alžírsko, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana a Antarktída.

Nultý poludník prechádza priamo cez Kráľovské observatórium v Greenwichi. Je označený červenou čiarou na stene budovy a označenie je viditeľné aj na chodníku. Je to obľúbená atrakcia pre turistov, stáť jednou nohou na západnej a jednou na východnej pologuli. V noci je nultý poludník označený laserovým lúčom vysielaným z budovy observatória.

Greenwichskí nultý poludník je tiež základom Greenwichského stredného času (GMT). Je to stredný solárny čas, pri ktorom je poludnie definované ako čas, kedy slnko prechádza cez Greenwichskí nultý poludník, 0 stupňov dĺžky.