Londýnsky hrad Tower, pohľad zboku

Tower of London (voľný preklad Londýnsky hrad Tower) je jednou z najznámejších turistických atrakcií. Jeho plné meno je: Kráľovský palác a pevnosť Jej Veličenstva, Tower of London. Je súčasťou svetového dedičstva UNESCO. Táto historická pamiatka stojí v strede Londýna, v časti Borough of Tower Hamlets, na severnej strane rieky Temže.

Tower of London je komplexom viacerých budov obklopených koncentrickými kruhmi obranných múrov a hradnou priekopou. Najstaršia časť, Biela veža – strnulá štvorcová pevnosť, bola postavená Williamom Dobyvateľom v roku 1078. V 12. storočí dal kráľ Richard Levie Srdce Bielu veže obstavať obranným múrom a snažil sa aj o vykopanie hradnej priekopy. To sa však podarilo až Henrymu III v 13. storočí. Ten tiež ešte posilnil obranný múr a pevnosť rozšíril. Premenil vežu na kráľovskú rezidenciu a dal vybudovať aj iné budovy palácovitého charakteru. Opevnenie bolo dokončené v rokoch 1275 až 1285 Edwardom I. Ten postavil vonkajší obranný múr a vytvoril tak koncentrické dvojité opevnenie. Existujúcu hradnú priekopu zrušil a vybudoval novú.

Počas svojej histórie mal Tower of London mnoho funkcií. Tými primárnymi boli: pevnosť, kráľovský palác a väzenie. Okrem toho bol aj miestom, kde sa vykonávali popravy, mučiareň, zbrojnica, pokladnica, zoo, kráľovská mincovňa, úrad, observatórium a od roku 1303 je domovom kráľovských šperkov.

Od začiatku 13. storočia až do roku 1835 bol Tower of London zverincom. Dnes sú však jediné zvieratá obývajúce Tower of London havrany. Podľa legendy, ak havrany niekedy odletia, Biela veža, monarchia aj celé kráľovstvo spadne. V Toweri je osem havranov, ktorým pristrihujú krídla, aby neodleteli. Stará sa o nich špeciálny pracovník „Ravenmaster“.

Hoci Tower of London už nie je kráľovskou rezidenciou, stále oficiálne zostáva kráľovským palácom a je teda strážený kráľovskou gardou.

Keďže Tower je dnes primárne turistickou atrakciou, má svojich vlastných sprievodcov. Yeomen Warders (tiež známi ako Beefeaters) sú jednak turistickými sprievodcami po pevnosti, jednak sa starajú o jej bezpečnosť a aj samotní sú turistickou atrakciou.