Kráľovské greenwichské observatórium

Kráľovské observatóriu v Greenwichi je situované na kopci v Greenwichskom parku nad riekou Temžou. Dnes je to múzeum astrologických a navigačných pomôcok, súčasť Národného námorného múzea zapísaného na zozname svetových pamiatok UNESCO od roku 1997.

Kráľovské observatórium bolo založené kráľom Charlesom II v roku 1675. Stavba prvej budovy začala v tom istom roku 10. augusta. Spolu s observatóriom vznikla aj pozícia kráľovského astronóma. Jej prvým držiteľom sa stal John Flamsteed. Pôvodnú prvú časť observatória, Flamsteedov dom, navrhol Sir Christopher Wren s pomocou Roberta Hooka. Išlo o prvú zámerne postavenú vedeckú inštitúciu vo Veľkej Británii.

Observatórium vyniklo, aby pomohlo zlepšiť navigáciu na mori a určiť nultý poludník (0° 0' 0''). Greenwichskí poludník bol vybraný ako nultý poludník sveta v roku 1884. Každé miesto na Zemi sa meria ako vzdialenosť východne alebo západne od tejto pomyselnej čiary, ktorá zároveň rozdeľuje zemeguľu na východnú a západnú hemisféru. Je definovaný pozíciou veľkého teleskopu „poludníkový kruh“ umiesteného v budove Observatory's Meridian Building, ktorá bola postavená Sirom Georgom Biddellom Airyom, siedmym kráľovským astronómom v roku 1850.

V 19. storočí sa observatórium stalo slávnym vďaka presnému meraniu času. Nultý poludník v Greenwichi slúži ako báza pre určenie Greenwichského stredného času (GMT). Kráľovský astronóm John Pond dal v roku 1833 nainštalovať časovú guľu na strechu jednej z budov. Guľa padne vždy presne o jednej poobede. Na základe tohto si môžu ľudia nastaviť presný čas.

Kráľovské observatórium sa stalo súčasťou Národného námorného múzea krátko po roku 1960, kedy bolo Kráľovské greenwichské observatórium premiestnené do Herstmonceuxu a neskôr do Cambridgu. Po jeho uzatvorení v Cambridgi v roku 1998 sa miesto, na ktorom stojí pôvodné observatórium, začalo znovu nazývať Kráľovské observatórium, Greenwich.

Dnes sa v budovách pôvodného observatória nachádza Časový a vesmírny projekt, ktorý zahŕňa Galérie observatória, ktoré návštevníkom vysvetľujú neobyčajné fenomény času, vesmíru a astronómie, ďalej je tu Planetárium, v ktorom môžu návštevníci skúmať záhady vesmíru a Flamsteedov dom, kde sa nachádza jediná verejná tmavá komora v Londýne.