San Francisco

San Francisco je štvrtým najväčším mestom Kalifornie a štrnástym najväčším v celých Spojených štátoch. Nachádza sa na konci Sanfranciského polostrova, na území Sanfranciského zálivu. K prezývkam mesta patria: Mesto pri zálive, Mesto, ktoré vie ako a Zlatá hora. Územie celého mesta je o niečo rozľahlejšie ako 600 kilometrov štvorcových a nezvyčajne, väčšiu časť zaberá voda (asi 480 štvorcových kilometrov). Väčšia časť mesta a okresu San Francisco leží na americkej pevnine. Menšia časť sa rozprestiera na ostrovoch ako Alcatraz, Ostrov pokladov (Treasure Island) a Ostrov červený kameň (Red Rock Island). K mestu patria aj neobývané Farallonske ostrovy. San Francisco je známe aj svojimi kopcami. „Kopec“ tu znamená prevýšenie niečo viac ako 100 stôp (30 metrov). V meste je 42 kopcov.

Podobe ako sanfranciské kopce sú pre mesto charakteristické aj letné hmly. Podnebie je silne ovplyvnené Tichým oceánom. Zimy bývajú daždivé.

San Francisco je druhé najhustejšie obývané mesto Spojených štátov po New Yorku. V roku 2005 tu žilo 739 426 obyvateľov, pokiaľ ide o celú urbanistickú oblasť počet obyvateľov sa pohybuje okolo 3,4 milióna. Hustota zaľudnenia je viac ako 6000 obyvateľov na kilometer štvorcový. Z rasového rozloženia obyvateľstva tu žije 49,66% belochov, 30,84% Ázijcov, 0,45% afrických Američanov a 4,28% sa delí medzi ďalšie rasy. Z etnických skupín sú najpočetnejší Číňania s 19,6%, potom Íri s 8,8%, Nemci – 7,7% a napokon Angličania s 6,1%. Len pre zaujímavosť, v San Franciscu žije najväčšie percento homosexuálnych rodín.

Prvými Európanmi, ktorí prišli do oblasti dnešného San Francisca boli Španieli. V roku 1776 tu založili mesto a nazvali ho St. Francis. Rapídny rast mesto zaznamenalo počas Kalifornskej zlatej horúčky v roku 1848 a počas tvorby striebrových baní v roku 1859. Avšak v roku 1906 bolo mesto zničené zemetrasením a následným požiarom. Čoskoro však bolo zrekonštruované a stalo sa jedným z najvýznamnejších amerických miest. K ďalšiemu dôležitému medzníku v histórii patria roky po druhej svetovej vojne, kedy sa mesto rýchlo premenilo na centrum alternatívnej kultúry a životného štýlu. K najznámejším hnutiam patrí beatnická generácia, sanfranciská renesancia päťdesiatych rokov, kultúra hippies, boj za práva homosexuálov a Leto lásky v Haight Ashbury v šesťdesiatych rokoch.

Významnou súčasťou San Francisca sú aj jeho električky (lanové dráhy), Transamerická pyramída, Most Golden Gate a Ostrov Alcatraz.