Niagarské Vodopády

Niagarské vodopády sú veľké vodopády nachádzajúce sa vo východnej časti medzinárodnej hranice Spojených štátov a Kanady. V USA ležia v štáte New York, v Kanade v provincií Ontário. Sú to druhé najväčšie vodopády na Zemi, po Viktóriiných vodopádoch na juhu Afriky.

V rámci komplexu Niagarských vodopádov sa zvyčajne rozlišujú tri dielčie vodopády na rieke Niagara. Dva z nich ležia na strane USA (Americké vodopády a vodopády Svadobný závoj (Bridal Veil Falls)), tretie na území Kanady (Podkovovité vodopády).

Jedna pätina z celkového množstva pitnej vody na svete sa nachádza v štyroch vyššie položených Veľkých jazerách – v Michigane, v Huróne, v Hornom jazere a v Erijskom jazere. Všetka voda z týchto jazier vteká do rieky Niagara a teda preteká vodopádmi. Potom putuje ešte 24 kilometrov (15 míľ) cez množstvo roklín až kým nevtečie do posledného Veľkého jazera – do Ontária. Krajina medzi jazerami sa nezvažuje rovnomerne, ale tvorí úžasný skok, zhruba tak veľký ako 20 poschodový mrakodrap, nazvaný Niagarské úbočie. Toto úbočie bolo vytvorené eróziou oveľa skôr ako vznikla samotná rieka.

Postupom času erózia vyformovala päť zreteľných roklín: Roklina Lewiston Brange (Lewiston Brange Gorge), Stará úzka roklina (Old Narrow Gorge), Horná a Dolná veľká roklina (Upper & Lower Great Gorges) a Vírivá úzka roklina (Whirlpool Narrow Gorge). Asi pred 500 rokmi sa aj samotná rieka rozdelila do dvoch kanálov a vytvorila tak ostrov. Volá sa Kozí ostrov (v roku 1780 tu umrzlo na smrť stádo kôz). Na východnej strane ostrova sa tvoria Americké vodopády, ktoré nie sú až také mohutné práve kvôli ostrovu. Podkovovité vodopády sa nachádzajú na jeho západnej strane. Tretie, najužšie vodopády mali už rôzne mená (Vodopády Luny či Vodopády Iris). V súčasnosti sú pomenované podľa svadobného závoja.

Veľmi častá je otázka či Niagarské vodopády v zime zamŕzajú. V podstate voda nikdy neprestáva tiecť, ale padajúca voda a hmla tvoria ľad pri brehoch rieky a vodopádov. Výsledkom môže byť hromada ľadu. Ak je zima dostatočne dlhá, ľad sa roztiahne ponad celú rieku a vytvorí tak útvar známy ako „ľadový most“. Až do roku 1912 sa ľudia mohli po tomto „ľadovom moste“ aj prechádzať. Avšak v tomto roku sa ľadová pokrývka prelomila a traja turisti zahynuli. V roku 1848 sa stalo, že sa prúd vody na pár hodín zastavil v dôsledku veľkého zmrznutého kusu ľadu na hornom toku rieky.

Niagarské vodopády sú nádherné aj v noci. Večer ich osvetľujú intenzívne spodné svetlá rôznych farieb. Prvý pokus osvetliť vodopády sa objavil už v roku 1860, zámer sa však podarilo zrealizovať až v roku 1925. Nádhera Niagarských vodopádov priláka zhruba 12 miliónov turistov každý rok.

Americké vodopády sa nachádzajú medzi vyhliadkou (Prospect Point) a ostrovom Luna. Vodopády Svadobný závoj dostali meno na základe svojho vzhľadu. Sú hneď vedľa Amerických vodopádov, medzi ostrovom Luna a Kozím ostrovom. Celková dĺžka okraja je 323 metrov (1060 stôp). Ich výška je 53,6 metra (176 stôp), avšak pod vodopádmi sú nahromadené kamene, takže voda padá len 21,3 metra (70 stôp). Množstvo vody ktoré vodopádmi pretečie za sekundu je 567811 litrov (150 000 galónov). V hornom toku rieky sú postavené dve vodné elektrárne, ktoré môže kontrolovať množstvo pretekajúcej vody. Prúd je najsilnejší počas dňa v hlavnej turistickej sezóne (jún, júl a august).