Central Park - pohľad z Rockefellerovho centra

Centrál park je pravdepodobne najznámejším parkom na svete. Tento kúsok prírody sa nachádza sa v betónovej džungli v Manhattane, v centre New Yorku. Je najnavštevovanejším parkom v USA. Ročne sem príde okolo 25 miliónov ľudí. Oficiálne je to verejný mestský park.

Centrál park pokrýva plochu 843 akrov (3,41 kilometrov štvorcových). Na severe ho ohraničuje 110. ulica, na západe Central Park West, na juhu 59. ulica a na východe je to 5. avenue. Park spravuje Central Park Conservancy, súkromná nezisková organizácia, ktorá sa stará o park spolu s Newyorským oddelením pre parky a odpočinok.

Potreba väčšieho parku v New Yorku bola už od roku 1844. V roku 1853 navrhla legislatíva miesto. Centrál park nakoniec navrhol spisovateľ Frederik Law Olmsted a anglický architekt Calvert Vaux v roku 1857. Park bol oficiálne dokončený v roku 1873.

Takmer celý park je upravený na štýl anglických parkov. Je tu niekoľko umelých jazier, rozsiahle chodníčky, v zime dve klziská, prírodná rezervácia pre zvieratá, trávnaté plochy využívané na mnohé športy a pikniky a samozrejme ihriská pre deti. Keďže park je jedinou väčšou prírodnou plochou v centre New Yorku je to aj obľúbené miesto migrujúcich vtákov (a teda aj ich pozorovateľov). V parku sa nachádza šesť míľ (10 kilometrov) ciest určených pre cyklistov, bežcov a korčuliarov. Tie sú využívané najmä cez víkendy a cez týždeň po siedmej večer, kedy je zakázaná automobilová doprava.

V Centrál parku stojí 29 sôch. K tým najznámejším patrí Kleopatrina ihla (egyptský obelisk Tutmosa III, ktorý New Yorku daroval egyptský miestokráľ), Alica z knihy Alica v krajine zázrakov v nadľudskej veľkosti sediaca na obrovskom hríbe a hrajúca sa s mačkou, zatiaľ čo Klobučník a Zajac sa na ňu pozerajú, či socha záprahového psa Balta.

V lete sa s Centrál parkom spája veľa aktivít. Verejné divadlo uvádza predstavenia pod holým nebom, často so známymi javiskovými i televíznymi hercami. Newyorská filharmónia tiež koncertuje pod holým nebom na Veľkom trávniku a Metropolitná opera uvádza každoročne dve operné predstavenia. Okrem toho ponúka Nadácia Centrál parku letné javisko, sériu voľných hudobných, tanečných, hovorených či filmových predstavení.